רבי יהושע בן חנניה, היה תנא וראש ישיבה, אך מעבר לחכמתו הרבה בלימוד התורה, היה בקי גדול בחכמות העולם וניהל וויכוחים עם גדולי הפילוסופים בדורו.

באחד מהוויכוחים המתוארים בתלמוד, התנצח רבי יהושע עם ששים איש מ'זקני אתונה'. הטיעונים שהעלו זקני אתונה בפני רבי יהושע ותשובותיו עליהם נראים קטנוניים, ילדותיים וחסרי משמעות, אך מבט מעמיק בהם מגלה כי אלה היו רק משל לוויכוח עמוק ויסודי של אור מול חושך, שמחה מול עצב וסוד הנצח של העם היהודי.

הרב יוסף יצחק ג'ייקובסון, בשיעור מרתק לימי בין המצרים, פורש בפנינו את סיפור העימות המרתק בין רבי יהושע וחכמי אתונה ואת משמעותו הפנימית והמאלפת.